生石灰可以用来对人畜的生活环境消毒杀菌，也可对水体消毒杀菌。在对水体消毒杀菌时，作用全，效果很好，是当今消毒药物中经济实惠的水体消毒药物。它的用途有：①消毒杀菌、灭害。②疏松土壤，改善土壤透气性能。③增加水中钙质。④降低水的酸度，可调节水体pH值，使水呈弱碱性，有利于养鱼鳖。

生石灰的主要成分是氧化钙，它遇水能变为氢氧化钙。氢氧化钙是一种强碱，在遇水的那一刻放出热量，并使水体pH值急剧上升。生石灰遇水产生强碱的反应过程，能杀死水中许多生物体，如各种鱼虾、螺蚌、有些病菌和寄生虫。

生石灰质量好坏鉴别：购买生石灰时，应选块状生石灰。好块灰的特点是：①表面不光滑，毛糙。表面光滑有反光，轮廓清楚的为石头，没烧好。②同样大的块灰，烧得好的有轻的感觉，没烧好的石块沉，轮廓清楚如毛刺。③好块灰化水时全部化光，无杂质，无石块沉淀物。采购石灰时，应买好块状生石灰，应该现买现化现用。已经潮解了的是粉状物，这样的生石灰已失效，不能再用来消毒。